Élisa Boussart, Lucie Salamor (Projet Alba-la-Romaine)
Villa, domus : une terminologie difficile à établir
Dans sa thèse parue en 1983, R. Lauxerois écrit : “Ville ouverte, la capitale [Alba] débordait dans toute la plaine, jusque sur les coteaux”. S’esquisse alors une différenciation qualitative et spatiale dans la civitas d’Alba Helviorum, et qui semble s’inscrire dans la typologie des modes d’habitation relevés dans le Haut Empire romain. Si la première campagne de fouilles dans les années 1960 permet de mettre en avant les contours du centre monumental, la deuxième phase initiée dans les années 1980 a élargi le cercle de connaissances sur Alba aux limites larges de la cité. Deux types d’habitation sont donc attestés : la domus et la villa.
Cependant, entre ces deux formes d’habitation, la distinction est difficile, et la limite à poser entre ces groupes architecturaux est conditionnée par un mince corpus de sources architecturales et littéraires à Alba. De plus, les fouilles à Alba s’inscrivent dans un contexte de débat historiographique quant à la terminologie alors en place ; la villa, réalité architecturale ou fonctionnelle, telle est la question. C’est seulement en 1990, par la parution d’une synthèse des fouilles jusqu’alors réalisées, Architecture et urbanisme antique, que la clarification se fait. Après un élargissement du cercle de fouilles, un examen approfondi des emplacements, des sols, des matériaux de construction et des vestiges archéologiques, Le Pinard, forme d’habitat simple en 1981, puis villa en 1989, obtient le statut -encore reconnu aujourd’hui- de domus. Dans ce même ouvrage, trois villae sont clairement définies : la villa suburbaine de Saint-Martin, la villa de la Plaine et la villa de Juliau.
A grande ou à petite échelle, la présence de villae donne des indications sur les orientations socio-économiques de la cité. Production, échanges, hospitalité, consommation, les villae proposent des modalités particulières de ces pratiques dans la cité des Helviens.
