L’hospitium dans le monde romain désigne généralement un pacte, conclu ou hérité, qui unit deux hôtes dans une relation d’accueil réciproque1. La littérature latine regorge de mentions de cette relation. À ce titre, les comédies de Plaute constituent des témoignages littéraires particulièrement éclairants sur ce phénomène qui fournit plusieurs scènes où la terminologie de l’hospitalité est utilisée et précise les usages2. Dans la littérature latine, ce type de relation apparaît également chez Cicéron dans un registre plus politique qu’ont étudié beaucoup de spécialistes. En effet, plusieurs travaux se sont penchés sur le plaidoyer que cet orateur prononce contre C. Verrès, dans lequel il défend ses hôtes siciliens et dénonce les violations des obligations inhérentes à l’hospitium commises par cet ancien gouverneur de Sicile3. En plus de ce discours judiciaire, sa Correspondance, qui regroupe plus de mille lettres éditées après sa mort4, offre une perspective différente. Elle permet d’observer le rôle concret de l’hospitium dans le quotidien de cet aristocrate de premier plan au milieu du Ier s. a.C.
